Mars je čtvrtou planetou od Slunce a často je nazýván "Červenou planetou" kvůli svému charakteristickému zbarvení, které způsobuje oxid železitý (rez) na jeho povrchu. Mars je o něco menší než Země, má asi polovinu jejího průměru, ale jeho povrchová gravitace je pouze přibližně 38 % té na Zemi.
Mars je terestriální planeta, což znamená, že má pevný povrch, podobně jako Země. Na jeho povrchu se nacházejí vysoké hory, široké kaňony, obrovské sopky a rozsáhlé pouště. Nejvyšší horou na Marsu je Olympus Mons, což je největší známá sopka a hora v celém slunečním systému – její výška přesahuje 21 kilometrů, což je téměř trojnásobek výšky Mount Everestu.
Na Marsu je také Valles Marineris, obrovský kaňon, který je více než 4 000 kilometrů dlouhý a až 7 kilometrů hluboký – to je čtyřikrát větší než Grand Canyon na Zemi.
I když dnes Mars vypadá suchý a nehostinný, vědci se domnívají, že v minulosti měl více vody, což naznačují stopy po vyschlých říčních korytech a jezerech. Existují také důkazy o tom, že na Marsu mohl existovat život v minulosti, nebo že pod jeho povrchem může být tekutá voda i dnes. To je jedním z důvodů, proč Mars láká vědce i veřejnost – protože by mohl být cílem pro budoucí osídlení.
Mars má atmosféru, která je velmi tenká a převážně tvořena oxidem uhličitým (CO2), což znamená, že teplota na jeho povrchu je velmi chladná, průměrně kolem -60 °C, a to může být i nižší, v závislosti na ročním období a místě. Atmosféra je také velmi slabá, což znamená, že Mars je vystaven větší radiaci než Země.
V posledních desetiletích se na Marsu zaměřily různé kosmické mise, jako jsou rovery a orbitalní sondy, které zkoumaly jeho povrch, hledaly známky vody a životních podmínek a připravují cestu pro možnou lidskou misi v budoucnu. Mars je pro mnoho lidí synonymem pro budoucnost lidské kolonizace vesmíru.
