Epidermis tvoří mnoho vrstev dlaždicovitého epitelu. V horních vrstvách kůže dochází k neustálému koloběhu rohovatění, odumírání a odlupování. V těchto vrstvách pokožky se totiž buňky stále víc vzdalují zdroji krve a živin, tudíž dochází k jejich pozvolné degeneraci. Buňky se naplňují rohovinou (keratinem) a odumírají.

Ke kompletní obnově pokožky dochází zhruba jednou za tři týdny, za celý život člověk odloučí mezi 18 a 22 kilogramy mrtvých buněk.

Spodní vrstvy pokožky obsahují pigmentové barvivo melanin. To chrání organismus před škodlivými vlivy UV záření. Spolu s cévami způsobuje melanin a sluneční paprsky zabarvení kůže. Hladina Pigmentu se v průběhu života u člověka mění. Novorozenci ho mají minimum, jejich pleť je proto velmi náchylná k poškození sluncem.